En la década de los noventa, Apple estaba pasando unos de sus peores momentos, estando al borde del colapso. Una compañía tan revolucionaria en la época de los noventa tecnológicamente se encontraba en una miseria, con una cuota del mercado en bajada total y sin rumbo claro. Muchos analistas daban por hecho su final. Pero sin esperarlo su fundador regresó, Steve Jobs, el visionario que había sido expulsado hace años, trajo con él una fuente de inspiración. Su regreso no solo salvó a Apple, sino que dio inicio a una de las resurrecciones empresariales más impresionantes de la historia moderna.
Los años dorados y la caída
Nos remontamos a los orígenes de Apple para entender bien el contexto. En 1976, Steve Jobs, Steve Wozniak y Ronald Wayne fundaron Apple en el garaje de la familia Jobs. Querían cumplir un objetivo simple: hacer que la informática fuera accesible para todos.
Su primer éxito comercial se remonta a el Apple II y puso a la compañía en el mapa, Más tarde en 984 llegó el Macintosh que introdujo la interfaz gráfica y el uso del ratón, revolucionando el concepto de ordenador personal.
A raíz de aquí ocurrieron problemas internos que hicieron que el espíritu innovador fuese reemplazado por tensiones dentro de la compañía. Jobs, brillante pero temperamental, chocaba constantemente con los directivos y el consejo de administración. Esto desencadenará en la expulsión de Jobs de su propia empresa en 1985.
Tras su salida, Apple ya no era la misma de antes. Los nuevos ejecutivos intentaron gestionar la compañía como un negocio tradicional, priorizando las ventas sobre la innovación. Lanzaron productos no propios de Apple, confusos y redundantes: el Newton, el Performa, el Quadra… una maraña de modelos sin una estrategia clara.
Por el otro lado se encontraba la competencia, Microsoft dominaba el mercado, con Windows y el PC se convertía en el estándar mundial. Apple se volvió irrelevante en el mercado ya que tenía un sistema cerrado y con precios muy altos. Para 1996, la situación era desesperada: Apple había perdido más de 1.000 millones de dólares en un solo año, su cuota de mercado global era inferior al 5% y muchos analistas vaticinaban su inminente desaparición.
El regreso del hijo pródigo
Apple tomaría una decisión que cambiaría su destino, en diciembre de 1996 compro NeXT, la empresa que Steve Jobs había fundado tras su salida. Firmaron un acuerdo valorado en 429 millones de dólares, este acuerdo no solo trajo la tecnología avanzada que implementaría Apple (el sistema operativo NeXTSTEP), sino algo más valioso: el regreso de Steve Jobs.
Empezó con un rol consultivo, pero cada vez más fue creciendo su influencia. Fue Jobs quién detectó el problema principal: : falta de visión y foco. La compañía fabricaba demasiados productos sin identidad clara. “Apple estaba fabricando productos mediocres para todos, en lugar de productos excelentes para alguien”, diría más tarde.
En 1997, tras la destitución del entonces CEO Gil Amelio, Jobs asumió el control como CEO interino. Como primera medida tomó una decisión drástica: recortar el 70% de los productos de Apple. Eliminó líneas completas de ordenadores, canceló proyectos y redujo la plantilla. Solo quedarían cuatro grandes categorías:
- Ordenadores de sobremesa y portátiles para consumidores.
- Ordenadores de sobremesa y portátiles para profesionales.
“Decir que no a mil cosas es la clave para hacer algo verdaderamente bueno”, solía repetir.
El renacimiento: simplificar, inspirar y conectar
Jobs tomó como prioridad de salvar Apple reconstruir su identidad. La compañía debía volver a ser sinónimo de diseño, innovación y experiencia de usuario.
1. Un nuevo sistema operativo y un nuevo socio
El software NeXTSTEP fue utilizado como fundamento para el desarrollo del futuro macOS, aunque dicha transición necesitaba tiempo y dinero. Jobs, en cambio, realizó una acción que sorprendió a muchos: hizo las paces con Bill Gates y Microsoft.
Microsoft, en una sociedad histórica del año 1997, invirtió 150 millones de dólares en Apple y se comprometió a conservar Microsoft Office para Mac. En cambio, Apple haría de Internet Explorer su navegador por defecto.
Algunos aficionados de Apple consideraron que ese gesto era humillante, pero fue una jugada magistral: proporcionó liquidez, devolvió la confianza a los inversores y le dio el oxígeno requerido para reconfigurarse.
2. El rediseño de la marca
Apple requería algo más que sobrevivir: necesitaba motivar. Jobs le confió una nueva campaña publicitaria a TBWA/Chiat/Day, la agencia en la que tenía confianza. La frase «Think Different» (Piensa diferente) fue el resultado, y se lanzó en 1997.
El anuncio rendía homenaje a las mentes brillantes que transformaron el mundo, como Gandhi, Picasso, Martin Luther King y Einstein, y terminaba con la frase:
«Los que están suficientemente locos como para creer que tienen la capacidad de cambiar el mundo, son los que lo hacen.»
Esta campaña revitalizó el espíritu innovador y rebelde de Apple, devolviendo a la marca su emoción. No era solamente una cuestión de vender computadoras, sino también de proporcionar un modo de pensar y crear.
3. El iMac: el ordenador que cambió todo
El iMac G3 fue la prueba definitiva, que llegó en 1998. Su diseño, que era colorido y traslúcido, rompía con lo anterior. Era un ordenador «amigable», sencillo de utilizar, atractivo y preparado para conectarse a la red.
El iMac no solo tuvo un éxito comercial instantáneo, sino que también devolvió a Apple al mapa. En el primer año, vendió más de 800.000 unidades y volvió a alcanzar la rentabilidad que había perdido.
Sin embargo, más allá de los números, representaba algo de mayor envergadura: el retorno del estilo distintivo e innovador de Apple.
De la informática a la revolución digital
Jobs no se contentó con rescatar a Apple; su deseo era cambiarla. En vez de enfocarse únicamente en las computadoras, imaginó a la compañía como una empresa tecnológica orientada hacia el estilo de vida digital.
El iPod fue el siguiente paso, introducido en el año 2001. Un aparato refinado, intuitivo y con la habilidad de “mil canciones en tu bolsillo”. El triunfo fue abrumador. El iPod se transformó en un símbolo cultural en cuestión de pocos años y aumentó los ingresos de Apple.
Jobs presentó iTunes, una tienda de música digital que transformó completamente la industria musical, para añadir al hardware. Las compañías discográficas, que al principio eran reacias, finalmente dieron su visto bueno al modelo de Apple como el único método eficaz para la venta de música por Internet.
A partir de ahí, Apple dejó de ser solo una empresa de ordenadores: se convirtió en una marca de estilo de vida.
El salto al futuro: iPhone y iPad
En 2007, Jobs subió al escenario del Moscone Center de San Francisco y pronunció una frase que pasaría a la historia:
“Hoy, Apple va a reinventar el teléfono.”
Presentaba el iPhone, un dispositivo que fusiona en un único aparato tres funciones: la de teléfono, la de navegador web y la de reproductor musical. Nadie había presenciado algo parecido. Su sistema de interfaz fluido, su ecosistema integrado y su pantalla táctil hicieron que se transformara en el producto más influyente del siglo XXI.
El iPhone produjo, con el tiempo, no solo una revolución tecnológica, sino económica también: Apple se convirtió en una de las compañías más lucrativas a nivel global. Con el lanzamiento del iPad en 2010, extendió su dominio en el mercado de dispositivos inteligentes y fortaleció su ecosistema.
El legado de Jobs y la Apple moderna
En octubre de 2011, cuando Steve Jobs murió, Apple ya era una compañía que estaba valorada en más de 350.000 millones de dólares, un monto inimaginable solo diez años antes.
Tim Cook, su sucesor, continuó y amplió esta visión: la empresa se volvió la primera en el mundo en pasar los 3 billones de dólares de capitalización bursátil, y sus productos iPhone, Mac, Apple Watch, iPad y servicios digitales son una parte diaria de la vida cotidiana de millones de individuos.
Más allá de las cifras, la auténtica herencia de Jobs fue recuperar el espíritu de Apple. Redefinió lo que significa innovar: unir tecnología, arte y experiencia de usuario en un todo coherente.
Lecciones del resurgir de Apple
La historia de la salvación de Apple por parte de Jobs no es únicamente un cuento empresarial, sino también una lección acerca del liderazgo, la visión y la cultura corporativa. Algunas de las lecciones que sobresalen entre las numerosas que enseña son:
El enfoque lo es todo. Jobs enfocó los recursos en lo fundamental y redujo la gama de productos.
La marca tiene tanta importancia como el producto. «Think Different» no comercializaba computadoras, sino que vendía inspiración.
La innovación no se origina a partir de un consenso. Jobs no tenía miedo de tomar decisiones que no eran populares cuando confiaba en ellas.
El diseño es una estrategia. Apple evidenció que la funcionalidad y la estética pueden ser ventajas en términos de competencia.
Jamás menosprecies una idea con un propósito. La misión de Apple no solo consistía en crear tecnología, sino también en mejorar la vida de los seres humanos.
Conclusión: el regreso que cambió la historia empresarial
En los últimos años de la década de 1990, Apple estuvo muy cerca de la quiebra. Una década después, se había convertido en el emblema mundial de diseño, innovación y triunfo empresarial.
El viaje desde el borde del abismo hasta la cima no fue un golpe de suerte, sino el producto de una visión clara, decisiones valientes y una firme creencia en la creatividad humana.
Steve Jobs no únicamente salvó a Apple; además, cambió la manera en que una compañía puede volver a empezar desde la nada. Su herencia sigue estimulando a soñadores, emprendedores e inversores de todos los rincones del mundo:
“Tu tiempo es limitado, así que no lo malgastes viviendo la vida de otro.”
Y así, con esa filosofía, Apple pasó de estar al borde de la quiebra a convertirse en la compañía más valiosa del planeta.
Muy interesante. Un gran ejemplo para no rendirse.
Un enfoque muy humano para hablar de temas financieros. Se nota el cuidado en cada texto.